O que é uma rede

O termo genérico rede define um conjunto de entidades (objetos, pessoas, etc.) interligados uns aos outros. Assim sendo, uma rede permite circular elementos materiais ou imateriais entre cada uma destas entidades, de acordo com regras bem definidas: 

Rede (em inglês, network): conjunto dos computadores e dispositivos conectados uns aos outros. Saiba que dois computadores conectados constituem, por si só, uma rede mínima. 
Instalação de redes (em inglês, networking): instalação dos instrumentos e das tarefas que permitem ligar computadores para que possam compartilhar recursos em rede. 

De acordo com o tipo de entidade interessada, o termo utilizado será diferente: 

Rede de transporte: infraestrutura permitindo transportar pessoas e bens entre várias zonas geográficas. 
Rede telefônica: infraestrutura permitindo fazer circular a voz entre os vários postos telefônicos. 
Rede de neurônios: conjunto de células interligadas entre elas. 
Rede de malfeitores: conjunto de criminosos que estão em contato uns com os outros. 
Rede informática: conjunto de computadores conectados entre eles graças a cabos e trocando informações sob a forma de dados numéricos (valores binários, quer dizer, codificados sob a forma de sinais que podem tomar dois valores: 0 e 1). 

Obviamente, este artigo se dedica às redes informáticas. Não existe um só tipo de rede, porque historicamente existem tipos de computadores diferentes, que se comunicam de acordo com linguagens diversas e variadas. A necessidade de contar com vários tipos de rede também se deve à heterogeneidade dos suportes físicos de transmissão que as une, quer seja a nível de transferência de dados (circulação de dados sob a forma de impulsos elétricos, luz ou ondas eletromagnéticas), quer seja a nível dos suporte (cabo coaxial, pares entrançados, fibra ótica, etc.). 

Os diversos artigos sobre o assunto pretendem descrever as características dos suportes físicos de transmissão, assim como a maneira como os dados transitam na rede. 

Como estão organizados os capítulos relativos às redes

A categoria Rede do CCM está dividida em várias subcategorias: 

Os artigos que integram a categoria Rede descrevem o que é uma rede e os diferentes tipos existentes. Em Transmissão de dados trata-se de explicar como os dados são transmitidos no suporte. Em Equipamentos de rede são descritos os diversos tipos de hardwares presentes em uma empresa e que permitem conectar os computadores. Na subcategoria Protocolos mostra-se como circula a informação (a nível lógico) nas redes e, em especial, na Internet. A subcategoria Tecnologias enumera e explica os diferentes meios físicos existentes para fazer transitar informações. 

Qual é o interesse de uma rede

Um computador é uma máquina que permite manipular dados. O homem, como um ser que se comunica, entendeu rapidamente a importância de ligar estes computadores entre eles para que possam trocar informações. 

Uma rede informática pode servir a vários objetivos distintos: compartilhamento de recursos (arquivos, aplicativos ou hardwares, conexão à Internet, etc.), comunicação entre pessoas (e-mail, conversa ao vivo, etc.), comunicação entre processos (entre computadores industriais, por exemplo), garantia da unicidade e da universalidade do acesso à informação (bancos de dados em rede), jogos no formato multiplayer. 

As redes também permitem padronizar os aplicativos. Fala-se geralmente de groupware para qualificar os instrumentos que permitem a várias pessoas trabalhar em rede. Por exemplo, o serviço de e-mail e as agendas de grupo permitem comunicar mais rápida e eficazmente. Tais sistemas têm várias vantagens, como a diminuição dos custos graças ao compartilhamento de dados e dispositivos, a padronização dos aplicativos, o acesso aos dados em tempo útil, uma comunicação e uma organização mais eficazes. 

Hoje, com a Internet, assiste-se a uma unificação da rede. Assim, as vantagens da implementação de uma rede são múltiplas, seja para uma empresa ou para um indivíduo.